Smelten blev tidligere regnet til laksefiskene, men har nu fået sin egen orden: ” Osmeriformes “. Navnet kommer af Osmerus der på græsk betyder ” dårlig lugt ” og skyldes at smelten lugter af agurk
Den bliver i ferskvand normalt kun 8 – 12 cm lang og kendes på sin fedtfinne og på sin tydelige lugt af agurk. På Mossø blev den tidligere af erhvervs-fiskerne kaldt for agurkfisk, og var en højt skattet agnfisk til åle-, sandart, ørred og knudefiskeri
Smelten findes i flere af vores søer, bl.a. i Hald Sø.
I slutningen af april går den i tusindvis op i udløbet af bækkene og gyder sine æg. Under opgangen og gydningen er den ikke sky og kan let fanges i net. Den kan kendes på at den er torpedoformet, og kun svømmer med meget hurtige bevægelser af halen.
Den er en stor delikatesse hvis man steger på en pande, men dette er stort set ukendt herhjemme, men meget yndet i bl.a. Rusland, Østeuropa og Finland